玉米小斑病在玉米整个生育期内都可发生，但以抽雄、灌浆期发病严重。主要为害叶片，但叶鞘、苞叶和果穗也能受害。在叶片上病斑较小，病斑数量多，在高温多湿条件下，病斑表面密生一层灰色的霉状物，即病原菌分生孢子梗和分生孢子。
常和大斑病同时出现或混合侵染，因主要发生在叶部，故统称叶斑病。发生地区，以温度较高、湿度较大的丘陵区为主。此病除危害叶片、苞叶和叶鞘外，对雌穗和茎秆的致病力也比大斑病强，可造成果穗腐烂和茎秆断折。其发病时间，比大斑病稍早。发病初期，在叶片上出现半透明水渍状褐色小斑点，后扩大为5-16*2-4毫米大小的椭圆形褐色病斑，边缘赤褐色，轮廓清楚，上有二、三层同心轮纹。病斑进一步发展时，内部略褪色，后渐变为暗褐色。天气潮湿时，病斑上生出暗黑色霉状物（分生孢子盘）。叶片被害后，使叶绿组织常受损，影响光合机能，导致减产。