无土栽培就是不采用天然土壤作基质进行农业生产的一项种植技术。科学地讲，无土栽培又称营养栽培、水耕栽培。栽种作物时不用土壤，不施粪肥，一般仅用化学肥料或化学试剂配成的营养液供给作物所需养分的特殊裁培方法。
无土栽培既是室内进行作物栽培的方法，也是实验室进行作物培养实验的一种研究手段。一般在较封闭的室内环境进行，因此受病虫害感染的机会很小，很少施用农药，所以可生产出无污染、无公害的农产品。这项栽培技术的产生和运用改变了自古以来农业生产依赖于土壤的种植习惯，并把农业生产推向工业化生产和商品化生产的新阶段，这也将成为未来农业的雏形。
目前比较普遍的分类方法，是根据基质不同区分。大体上可以分为无基质（也称介质）栽培和有基质栽培两大类，具体分有五种：即水溶液培养法、砂培养法、培养基栽培法、混合培养法、营养膜培养法，其中最常用的是水培法和培养基栽培法。