该虫1年发生4-6代，成虫昼伏夜出，有假死性，白天多藏在叶丛、土缝或杂草中，阴天整天危害。多在下午羽化，活动时间以晚上20-24时为盛，雌蛾羽化后数小时即可交配，一般第2天开始产卵，以羽化后的第3-5天内产卵最多，卵多产于叶背的叶脉分叉处，以植株生长高大茂密浓绿的作物多，且多产于植株中部，成虫寿命多为7-15天。成虫对糖、醋液及发酵液等有强趋化性，对黑光灯有较强趋光性。
3.1温度小菜蛾对气温有很强的适应性，可忍受42℃的高温，低于0℃也可存活几个月，最适发育温度为20-30℃。一年发生4-6代，以蛹越冬，越冬蛹4月底羽化，成虫白天藏在植株下面，傍晚7-9点飞出交尾产卵。幼虫受惊吓后将身体急扭动，弹跳或吐丝下垂。待惊扰消失后又爬到叶子上危害。