此病常在生菜生长中后期或结球期开始发生。多从植株基部伤口处开始侵染。初呈浸润半透明状，以后病部扩大成不规则形，水渍状，充满浅灰褐色粘稠物，并释放出恶臭气味。随病情发展，病害沿基部向上快速扩展，使菜球腐烂。有时，病菌也从外叶叶缘和叶球的顶部开始腐烂。
生菜软腐病又称水烂病，多发生在生菜生长中后期或结球期。该病和气候因子有关，高温高湿下易发生。生菜软腐病分为根腐和茎基腐2种类型。生菜根腐在茎基部产生白色菌丝，后形成白色颗粒，其上溢有水滴，小颗粒再变为黑色菌核，有时菌核连成块状，生菜根部腐烂；生菜茎基腐初在茎基部发生病变，幼嫩生菜先染病，菌丝从植株下向上扩展，速度快，病株软腐而倒伏并散发出恶臭味。